Le terme Polluants Organiques Persistants désigne des substances chimiques qui contiennent du carbone, se dégradent très lentement, s’accumulent dans les organismes vivants, (ont les dits bioaccumables), sont toxiques et très mobiles, puisqu’on les trouve en des lieux où elles n’ont jamais été ni produites ni même utilisées.

Parmi les POPs, il y a deux types de composés : les pesticides et les produits d'origine industrielle.

La convention de Stockholm, entrée en vigueur le 17 mai 2004 et à ce jour ratifiée par 124 états, qui visait à éliminer 12 de ces produits, dont 9 pesticides et 3 groupes de produits industriels (les polychlorobiphényles [PCB], les dioxines et les furanes) retient désormais 21 substances sous la dénomination de POP :

pesticides : aldrine, chlordane, dieldrine, DDT, endrine, heptachlore, mirex, toxaphène,  produits chimiques industriels : hexachlorobenzène (HCB) et polychlorobiphényle (PCB)

sous-produits de processus de combustion et de productions industrielles : dioxines et furannes.

En mai 2009, 9 autres produits ont été inscrits à la Convention :

* Octabromodiphényléther (agent ignifuge pour les matières synthétiques)
* Pentabromodiphényléther (agent ignifuge pour les matières synthétiques)
* Acide perfluorooctane sulfonique et ses sels, ainsi que fluorure de perfluorooctane sulfonyle  (largement utilisés dans l'industrie des semi-conducteurs, dans les produits pharmaceutiques et la galvanoplastie et comme mousse anti-incendie)
* Chlordécone (pesticide)
* Hexabromobiphényle (agent ignifuge)
* Lindane (insecticide et produit pharmaceutique)
* Alpha-hexachlorocyclohexane (insecticide et sous-produit de la production de lindane)
* Bêta-hexachlorocyclohexane (insecticide et sous-produit de la production de lindane)
* Pentachlorobenzène (produit de synthèse intermédiaire et sous-produit des processus de combustion)

La convention établit trois types de mesures :

• L’élimination de certaines substances,
• La restriction de l’usage de certaines substances,
• La limitation de la production non intentionnelle de certaines substances.

Voir le texte de la Convention : http://www.pops.int/documents/convtext/convtext_fr.pdf

 Le Protocole d’Aarhus fut signé en juin 1998 dans le cadre de la Convention de Genève sur la Pollution Transfrontalière Longue Distance. Ce protocole a pour objet de contrôler, de réduire ou d’éliminer les émissions de 16 de ces substances dans l’environnement : les 12 POP de la convention de Stockholm, ainsi que le chlordécone, l’hexabromobiphényle, l’hexachlorocyclohexane (HCH), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP).

Huit substances sont en cours d’étude en vue de leur inscription au protocole : le dicofol,  la solution commerciale d’octabromodiphényléther (OctaBDE), les paraffines chlorées à chaînes courtes (SCCP), les sulfonates de perfluorooctane (SPFO ou PFOS en anglais), la solution commerciale de pentabromodiphényléther (PeBDE), les naphtalènes polychlorés (PCN), le l’hexachlorobutadiène (HCBD) et le pentachlorobenzène (PeCB).

Ce protocole a été ratifié par la France le 25 juillet 2003 et est entré en vigueur le 23 octobre de la même année.

Voir le texte du protocole : http://www.unece.org/env/lrtap/full%20text/1998.Pops.f.pdf