Parmi les polluants atmosphériques auxquels nous sommes exposés, les particules d’origine anthropique, c'est-à-dire dues à l’activité humaine,  présentent un danger considérable pour la santé. Désignées par l’Europe, avec l’ozone, comme le polluant qui posera problème dans l’avenir, les particules fines présentent une multiplicité de risques qui tient à la fois à leur forme et à leur composition. De leur taille dépend leur capacité à se diffuser sur de grande distance mais aussi à pénétrer plus ou moins profondément l’organisme. Considéré comme un polluant transfrontière, les particules fines peuvent être transportées très loin de leur source d’émission. Elles jouent un rôle  important dans les principaux phénomènes atmosphériques et interfèrent avec le climat.